果実や葉、棘、根――サジーベリーの一部一部には特別な役割があります。食用や健康素材として親しまれるだけでなく、砂漠化や土壌流出を防ぎ、さらに痩せた土地を肥沃に変える力を持つ植物です。今回は、その中でも大地を守り再生する「根っこ」の不思議に迫ります。

クモの巣のように広がるサジーベリーの根っこ！

サジーベリー自身で肥料を作る力！

サジーベリーの根には放線菌「フランキア」が共生しています。
※フランキアとは、土壌にすむ微生物（放線菌）の一種で、空気中の窒素を取り込み植物に栄養を与える働きを持ちます。
フランキアは空気中の窒素を取り込み、植物が使える栄養（アンモニア化合体窒素）に変えることができます。

そのためサジーベリーは、やせた土地でも自分で“肥料”をつくり出して成長できるのです。
研究によると、サジーベリーは1ヘクタールあたり 年間180kgもの窒素を固定 しており、少しずつ土を豊かにしています。

さらに、この栄養はサジーベリー自身だけでなく、菌糸ネットワークを通じて周囲の植物にも分け与えられます。
つまりサジーベリーは「自分のために養分を蓄える」だけでなく、他の植物を助けながら森や群落全体を育てる存在なのです。

砂漠を緑に変えるサジーベリー

サジーベリーは「土を守る」「栄養をつくる」だけでなく、環境全体を再生する力を持っています。

根っこで砂を押さえ、フランキア菌と協力して土に栄養を与え、さらにその栄養をまわりの植物にも分け与える――。
こうしてサジーベリーのまわりから徐々に植物の種類が増え、やがて一つの豊かな群落（小さな森）が育っていきます。

サジーベリーは、荒れた大地にいち早く最初に芽を出し、緑を広げていく存在。
まっさらな土地に命のきっかけをつくり、少しずつ自然を元気にしてくれる頼もしい植物です。